Splendeur et décadence de l’activité salicole

Les travaux que les propriétaires furent contraints de réaliser au début du XIXème siècle menèrent nombre d’entre eux à la ruine. Malgré cela, Añana se dota d’avantages importants par rapport à ses rivales ; en effet, la production augmenta considérablement et on obtint un sel blanc d’une grande pureté. De fait, la Communauté de paludiers présenta son produit lors de l’Exposition Universelle de Londres en 1851 et remporta la mention honorifique et une médaille de bronze.

Lorsque l’Etat mit fin au monopole, les producteurs récupérèrent le contrôle total de l’exploitation. Durant un certain temps, certes, grâce à l’investissement important effectué, les perspectives furent bonnes et la vallée atteignit l’apogée de sa splendeur, avec plus de 5 000 bassins d’exploitation de sel en fonctionnement ; toutefois, rien ne put empêcher le fort déclin qui se produisit au XXème siècle. La décadence de l’activité fut le résultat, entre autres facteurs, de l’introduction d’améliorations dans la production des salines côtières, de la mise en œuvre de méthodes industrielles sur les gisements de sel gemme et de l’installation de lignes ferroviaires qui réduisirent le coût du transport et, par la même occasion, le prix final du sel. Ainsi était-il moins cher pour les habitants d’Añana de consommer du sel de Torrevieja que d’en produire sur leurs propres salines.