Les origines de la saliculture:

Du point de vue actuel, il semble presque incompréhensible qu’un élément aussi abondant et bon marché que le sel puisse revêtir l’importance qu’on lui attribue historiquement. Or il faut savoir que le sel était et demeure indispensable dans une multitude de processus industriels et dans l’alimentation humaine et animale, d’autant plus à l’époque où le froid industriel n’était pas développé, puisque le sel constituait alors l’une des méthodes les plus efficaces de conservation des aliments. De fait, le sel a été à l’origine de nombreuses guerres et de paix convenues, de morts et de soulèvements, de richesses et de pauvretés, de créations et de destructions de villes et villages et, naturellement, de cupidités mais aussi de joies de l’être humain. Il suffit de remonter brièvement dans l’histoire d’Añana pour en avoir un aperçu…

Les premiers vestiges d’occupation humaine autour des sources d’eau salée remontent à environ 5 000 ans. Au fil du temps, les habitants se sont progressivement adaptés aux intérêts et aux particularités de chaque époque. A l’Age de Fer, ils quittent la partie basse des versants d’Añana et installent leurs habitations dans des enclaves élevées et faciles à défendre. Au temps de l’Empire Romain, le système de population change radicalement. La cause en est probablement l’importance du sel d’Añana ; à quelques kilomètres de l’exploitation, juste en dessous de l’actuelle commune d’Espejo, une nouvelle ville voit le jour, baptisée Salionca par le célèbre géographe Ptolémée. Son développement économique attire la population des environs, qui abandonne ses lieux de résidence habituels situés dans les anciens camps fortifiés pour aller habiter la ville florissante.

Vers le Vème siècle, Salionca est détruite par un grand incendie. Nul ne sait si cet évènement est lié aux invasions barbares qui dévastèrent le territoire à cette époque ; les archéologues ont toutefois pu prouver que la ville fut abandonnée et qu’une partie de ses habitants alla vivre et travailler dans la vallée salée.