Toute personne foulant pour la première fois le sol de la Vallée Salée d’Añana est tentée de se poser la question suivante : pourquoi produit-on du sel ici et non ailleurs ? La question n’est pas évidente et il est nécessaire pour y répondre de citer le fameux phénomène géologique du Diapir. En résumé, cela signifie que l’emplacement actuel des salines était recouvert il y a plus de 200 millions d’années d’un vaste océan qui, en s’asséchant, laissa une couche de sel de plusieurs kilomètres d’épaisseur. Au fil du temps, cette couche fut couverte d’autres strates qui le dissimulèrent définitivement. Compte tenu de la différence de densité entre les différentes couches (tout comme dans un mélange d’eau et d’huile), sur certains points bien précis de notre territoire, le sel est remonté à la surface terrestre. C’est précisément sur ces points que l’on trouve aujourd’hui les salines continentales.

Mais comment est-il possible d’exploiter ces filons ? La réponse est simple : soit par des techniques minières, soit en mettant à profit les sources d’eau salée (saumure) qui se créent au passage de courants d’eau douce sur les couches de sel solide.

Les salines d’Añana appartiennent à cette seconde catégorie et ont la chance de compter plusieurs sources qui fournissent quotidiennement environ

260 000 litres de saumure d’une concentration de sel proche du point de saturation.