En 1960, 5 648 bassins de saliculture étaient en fonctionnement dans la Vallée Salée ; en 1984, leur nombre n’atteignait plus que 2 338, et en 2000 ne restaient en exploitation que 42 bassins. Cette baisse vertigineuse, qui fit disparaître près de 93,3 % des plates-formes en à peine 40 ans, poussa la Députation Provinciale d’Alava à promouvoir la récupération de l’ensemble salicole. Pour ce faire, il mit en œuvre un Plan Directeur dont l’objectif principal était d’établir le diagnostic des problèmes causant la ruine de la vallée et d’indiquer la façon et le moyen les plus appropriés de la sauver de l’oubli auquel elle avait été soumise les quarante dernières années, de la préserver, de la maintenir, d’en prendre soin, de l’utiliser, de l’enseigner et, à travers son utilisation, de garantir sa survie pour les générations futures.

La philosophie des travaux effectués dans le cadre du Plan Directeur peut être résumée en une phrase : « Connaître pour restaurer, restaurer pour survivre ». Il faut savoir que l’image actuelle de la Vallée Salée est le résultat d’un processus évolutif complexe, tant du point de vue politique que du point de vue social, qui débuta quand le premier homme, durant la Préhistoire, utilisa la saumure de ses sources pour fabriquer du sel et s’acheva quand la production s’arrêta et les salines furent abandonnées. Pour pouvoir récupérer Añana, il est nécessaire de comprendre ce processus, puisque c’est ainsi que nous sauverons de l’oubli la connaissance empirique développée durant des millénaires par les paludiers et que nous éviterons de commettre leurs erreurs dans nos travaux futurs. Par conséquent, le procédé méthodologique du Plan Directeur s’est fondé sur trois piliers principaux interconnectés : « documenter, analyser et proposer ».