Système hydraulique
Le système de distribution de saumure d’Añana est vraiment exceptionnel en raison de son architecture en bois, mais aussi parce qu’il repose sur un système de sources et d’anciens droits d’utilisation consignés par écrit il y a plus de 1 200 ans.
Les sources de saumure – une eau salée contenant environ 210 grammes de sel par litre – sont situées à la tête de la vallée, à son extrémité sud. Un système de canaux en pinède distribue la saumure par gravité dans l’ensemble des salines.
Saline de la vallée du sel
Les paludiers d’Añana ont mis au point un système de distribution de canaux construits avec des troncs d’arbres évidés. Ce réseau de canaux a une longueur totale de plus de quatre kilomètres. Grâce à divers systèmes de soutien, il est possible de maintenir la pente nécessaire pour que la saumure s’écoule par gravité vers presque tous les points des marais salants.
Un paysage unique et impressionnant est ainsi créé, où l’on peut voir des canaux reposant sur le sol ou soutenus par des piliers en bois atteignant jusqu’à dix mètres de hauteur afin de combler la différence de niveau entre deux pentes.
La quantité limitée d’eau salée émanant des sources et le grand nombre de propriétaires ont rendu nécessaire la régulation et le contrôle de sa distribution afin qu’il y ait suffisamment d’eau pour faire fonctionner toutes les exploitations.
Tout au long de l’année, jour et nuit, toute la saumure qui s’écoulait des sources avait un propriétaire attitré. Suivant un calendrier strict, les saliniers interrompaient l’écoulement de l’eau salée des principaux canaux de distribution avec de l’argile et, pendant le temps qui leur était imparti, dirigeaient l’eau vers leurs puits et leurs aires de battage.