Du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle – L’Empire romain
L'Empire romain
Le changement de système d’évaporation (forcé à naturel) dans la vallée salée s’est produit autour du Ier siècle avant JC (il y a environ deux mille ans), lorsque cette zone du nord péninsulaire a été intégrée dans l’Empire romain.
Les besoins croissants en sel d’une société très en avance sur les tribus locales ont entraîné des changements majeurs non seulement dans l’habitat, mais aussi dans les systèmes de production et de distribution du produit. C’est ainsi qu’un système d’évaporation naturelle a été adopté dans la vallée du sel, ce qui, malgré des coûts de construction plus élevés, a permis une augmentation exponentielle de la production de sel.
Les recherches archéologiques menées à l’intérieur de la vallée du sel attestent de la modification du système d’évaporation. En particulier, sur les vestiges de l’ancienne usine de sel de feu, les premières époques sont apparues. Ils sont construits en argile damée avec des bords surélevés pour rendre la surface imperméable.
Mais ces changements n’ont pas seulement entraîné une modification radicale du système de production, mais aussi une transformation complète de l’établissement. Les habitants de la vallée du Salado et des environs se sont progressivement déplacés vers un grand site romain connu sous le nom de « Las Ermitas » (situé à six kilomètres d’Añana), qui est identifié à la ville de Salionca, mentionnée au IIe siècle par le célèbre géographe romain Ptolémée sur le territoire de la tribu des Autrigones.
L’importance de cette civitas résidait non seulement dans le contrôle de la production de sel, mais aussi dans les facilités que son emplacement offrait pour sa distribution. Il ne faut pas oublier qu’elle était située sur un tronçon de la route XXXIV, qui reliait Astorga (León) à Bordeaux (France) et servait à relier Deobriga (Miranda de Ebro) à Flaviobriga (Castrourdiales), ce qui en faisait l’une des principales voies de communication entre le centre de l’Hispanie et la côte cantabrique.
En ce qui concerne l’organisation socio-spatiale de la Salionca romaine, le lieu d’habitation et le lieu de travail étaient physiquement séparés. Les personnes qui exerçaient un contrôle sur la production, le stockage et la commercialisation du sel résidaient en ville, de même que les paludiers qui travaillaient à la ferme. Il faut savoir que le sel par évaporation n’est obtenu que pendant les mois d’été, il est donc raisonnable de penser qu’ils ne se sont installés dans la vallée du sel que pendant la période où les marais salants étaient en activité.