Du VIIIe au XIIe siècle – La communauté des villages paludiers
La communauté du village de sel
Entre le VIIIe et la première moitié du Xe siècle, l’ancienne communauté de la vallée du sel s’est modifiée et un réseau de villages indépendants est apparu. L’origine de ce changement important dans le modèle d’organisation du paysage habité de Salinas dans l’Antiquité tardive n’est pas due à une cause unique, mais à la somme de différents facteurs.
À titre d’exemple, durant cette période, l’instabilité du territoire s’est considérablement accrue, tant en raison des affrontements successifs entre les Vascons et les Wisigoths et les Francs qu’en raison de l’invasion musulmane et de la pression subséquente exercée sur la région par les émirs, qui ont envoyé leur armée dans une vingtaine de raids entre 767 et 886, à des fins de pillage et de destruction. Le plus important de ces raids a eu lieu en 865, lorsque l’émir Abd- al-Rahman ibn Muhammad a envoyé ses troupes vers le nord pour raser les châteaux du comte Rodrigo et de Salinas de Añana, ce qui est appelé Al-Mallaha dans le texte.
Sous le couvert de cette instabilité, d’importants pouvoirs féodaux se sont développés, tant au sein de la communauté que sur le territoire. Tout cela, entre autres facteurs, a conduit à la division de la grande communauté qui exploitait les mines de sel en un réseau de six villages totalement autonomes qui partageaient la vallée du sel avec les monastères les plus importants de l’époque.
Les textes conservés des Xe et XIe siècles montrent qu’au moins six villages ont été créés dans la vallée : Fontes, Terrazos, Villacones, Villanueva, Olisares et Orbón. Avec l’union des habitants de la vallée du sel dans les différents centres de population pour faire face à la pression croissante des pouvoirs féodaux et aux crises systémiques, ses habitants ont réussi à maintenir la propriété des aires de battage et de la saumure des sources, à améliorer le système d’exploitation et, avec lui, la productivité et la commercialisation du sel.
À différentes étapes du cycle de production, le travail communautaire était bénéfique, comme la construction des terrasses et des canaux, leur entretien et, surtout, l' »entroje », qui consistait en un dur labeur de transport du sel à la main depuis les entrepôts situés à l’intérieur des marais salants jusqu’à ceux situés à l’extérieur, à côté des maisons.
Document de l’année 822 du monastère de San Román de Tobillas (Álava) dans lequel les salines d’Añana sont mentionnées pour la première fois : « XXXIII eras en salinas con su pozo y raciones en sus fuentes » (AHN,Clero Secular Regular,Car,N 1r).