De 7500 av. J.-C. au 1er siècle av. J.-C. – Les origines
Les origines
Les débuts de la production de sel dans la Vallée Salée d’Añana sont liés au besoin progressif des êtres humains d’obtenir la seule pierre comestible de la nature, le sel.
Au cours des dernières années, les travaux archéologiques que nous avons menés à l’intérieur de la mine de sel ont montré que la Vallée Salée est une archive unique de l’histoire de l’humanité. Plus précisément, une grande partie de l’extrémité sud des salines est un vaste site archéologique qui fournit des données pertinentes sur les six derniers millénaires, ce qui nous permet de savoir quand l’exploitation systématique des sources a commencé, comment le sel était obtenu et comment les paludiers vivaient à l’époque.
Des recherches, toujours en cours, nous apprennent que les débuts de la production de sel dans la Vallée Salée d’Añana remontent à quelque 7 500 ans. Au cours de la préhistoire, les marais salants avaient un aspect très différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Cela s’explique par le fait que le système de production était différent. Elle n’est pas basée sur l’exposition de la saumure des sources aux agents atmosphériques (soleil et vent) mais sur l’évaporation forcée par la combustion de matériaux ignés.
Ces salines préhistoriques correspondent à un phénomène connu au niveau européen sous le nom de « briquetage ». Le registre archéologique est identifié par des accumulations de déchets où se mêlent les restes de l’activité salicole, en particulier des cendres, des sols portant des traces de feu et des fragments de céramique provenant de la rupture des récipients où le sel était cristallisé.
À Añana, ce système de production consistait à placer des pots en céramique contenant de la saumure sur le feu jusqu’à ce que le liquide soit saturé. Ces récipients, qui faisaient office de moules, créaient des noyaux compacts de sel qu’il fallait extraire en brisant les récipients en terre cuite.
La fabrique de sel de la vallée du sel à cette époque était située dans la première partie de la Vallée Salée, non loin des sources d’eau salée et à côté du lit de la rivière. Les paludiers qui y travaillaient ne vivaient pas sur place, mais se déplaçaient vers une zone plus élevée et mieux défendue, comme en témoigne la présence d’un grand site de cette époque dans la zone de La Isilla, située au nord de la ville.
Céramique campaniforme de la Vallée Salée d’Añana